Enveloppé dans une membrane d’acier inoxydable perforé, le nouveau bâtiment universitaire du 41 Cooper Square incarne la personnalité, la culture et le dynamisme de Cooper Union et de la ville dans laquelle cette institution a été fondée il y a 150 ans. Une construction résolument avant-gardiste dessinée par Thom Mayne, fondateur du cabinet Morphosis basé à Los Angeles, qui propulse littéralement cette vénérable institution dans le futur.
L’intérieur du bâtiment a été conçu pour encourager le dialogue et la collaboration entre les étudiants des trois départements de Cooper Union, auparavant séparés. Sur toute la hauteur, un atrium forme le cœur du nouveau bâtiment, tandis qu’une sorte de dentelle ondulante enveloppe un escalier de 6 mètres de large qui s’élance sur quatre étages, depuis le rez-de-chaussée jusqu’au puits de lumière qui éclaire l’atrium central.
Depuis le vaste hall d’entrée, le grand escalier relie les étages pour déboucher sur un salon vitré, de double hauteur sous plafond, qui surplombe la ville.
Par ailleurs, des passerelles traversent l’atrium pour relier différents espaces informels : salon des étudiants, salles de séminaire, casiers et espaces pour s’asseoir et contempler le paysage urbain.
Le jour durant, la double membrane extérieure à hautes performances du bâtiment n’est que jeux de lumières, d’ombres et de transparences. Cette peau semi-translucide en acier inoxydable perforé qui enveloppe la paroi vitrée permet un contrôle de l’environnement intérieur optimal, tout en jouant sur les transparences qui dévoilent l’activité créatrice qui bouillonne entre ses murs. La façade en verre, qui laisse entrevoir la silhouette emblématique et sinueuse de l’atrium central, semble taillée à même la façade de la Troisième avenue et relie ainsi le cœur créatif et social du bâtiment avec la rue.
Enfin, le 41 Cooper Square est à ce jour le premier bâtiment universitaire de New-York certifié LEED (système nord-américain de standardisation de bâtiments à haute qualité environnementale, créé par le US Green Building Council en 1998). Conçu selon les normes “LEED Gold”, il devrait obtenir le niveau de certification “platinum”.
